叶是植物进行光合作用、制造养料、进行气体交换和水分蒸腾的重要器官。叶的形态多种多样，最常见的是绿色片状; 叶内通常含有大量的叶绿素。
一般叶（完全叶）的组成包括叶片、叶柄、托叶三部分，缺少其中任一部分或者两部分的称为不完全叶。叶接近于茎（或枝）的一端叫基部，其相对远离茎的一端叫顶端。
在田间地头，可以看到有些瓜果、蔬菜的叶子（如丝瓜、番茄等）是平伸的; 有些作物的叶子（如水稻、小麦）则是直立的;
那么, 提问: 植物的叶子为什么有的平伸有的直立?
回答:
叶子的功能，主要是吸收太阳光，进行光合作用，生产有机物质--吸收阳光的面积越大，对光合作用越有利。
生产中常用“叶面系数”来计算光合作用产量。
叶面系数，即叶子的总面积与其所在地的地面积的比例。
例如: 一块地上铺满一层叶子，叶面系数就是1; 有两层叶子，叶面系数就是2; 依此类推。因此，平铺在地上的叶子，最大叶面系数通常在1左右; 如果多了，叶子会相互遮挡，下面的叶子就见不到阳光，或者透过来的阳光很少。
斜立的叶子吸收阳光的情况好些，一样的叶面积，向下的投影小; 越是接近直立，下面的遮挡越小，叶面也就不止一层，这类植物适于密植--高产的水稻田，叶面系数常常达到4或者5，即一亩地上约有四、五亩的叶面来吸收阳光。由于光线不仅是太阳的直射，还有四面八方的散射光; 因此，直立的叶子上下都能获得足够的阳光来进行光合作用。
如果仔细观察，就会发现平伸的叶子大都是掌形的，叶脉呈辐射状; 而直立的叶子都是狭长的，叶脉是平等的。这说明它们的生长习性与内在结构有一定的关联。
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